Le « Poisson-chat otocinclus », également connu sous le nom d’otocinclus ou tout simplement « oto », est un petit poisson d’eau douce populaire dans l’aquariophilie pour ses capacités de nettoyage des aquariums. Ce n’est pas réellement un poisson-chat au sens traditionnel, car il appartient à la famille des Loricariidae, qui fait partie du groupe des poissons armurés ou Loricariidés, et non à celle des poissons-chats (Siluriformes), bien que ce nom lui soit attribué en raison de ses barbillons ressemblant à des moustaches.
Les otocinclus sont originaires d’Amérique du Sud, où ils habitent des cours d’eau clairs et bien oxygénés. Ils sont reconnus pour leur petite taille (en général, ils ne dépassent pas les 5 cm de longueur) et leur abdomen ventouse qui leur permet de s’accrocher aux surfaces lisses du décor et des parois de l’aquarium.
Ces poissons sont particulièrement appréciés pour leur régime alimentaire : ils se nourrissent principalement d’algues et de biofilm, ce qui en fait des alliés précieux pour maintenir propres les vitres et les éléments décoratifs de l’aquarium. Cependant, il est important de veiller à leur offrir une alimentation complémentaire si les algues viennent à manquer dans l’aquarium.
Idéals pour les communautés d’aquariums plantés et paisibles, les otocinclus sont des poissons grégaires qui préfèrent vivre en groupe. Pour assurer leur bien-être, il est recommandé de les maintenir en bancs de plusieurs individus, car cela favorise un comportement plus naturel et les aide à se sentir plus sécurisés.
Lorsqu’on souhaite introduire des otocinclus dans son aquarium, il est important de s’assurer que l’écosystème est bien établi, car ce sont des poissons sensibles aux changements de qualité de l’eau. De plus, ils nécessitent une acclimatation soignée en raison de leur vulnérabilité au stress lors des transferts.
En prenant les précautions adéquates et en assurant une maintenance rigoureuse de l’aquarium, les otocinclus peuvent être des résidents charmants et utiles, qui contribuent à la propreté et à l’équilibre de l’environnement aquatique.
