Les pierres vivantes, souvent abrégées « PVs » dans le contexte de l’aquariophilie, sont bien plus que de simples rochers que l’on place dans un aquarium. Le terme « vivantes » fait en réalité référence à la multitude de micro-organismes, bactéries bénéfiques, algues et petits invertébrés qui habitent ces pierres.
Dans le cadre d’un aquarium récifal, qui cherche à imiter l’environnement naturel des récifs coralliens, les pierres vivantes jouent un rôle essentiel à plusieurs niveaux :
1. **Filtration biologique** : Les bactéries qui s’y trouvent sont cruciales pour le cycle de l’azote. Elles transforment les déchets azotés toxiques, comme l’ammoniaque issus des excréments des poissons, en nitrites, puis en nitrates moins nocifs, qui à leur tour peuvent être réduits par dautres processus biologiques.
2. **Stabilité structurelle** : Les pierres vivantes servent d’armature sur laquelle on peut fixer coraux et autres invertébrés. Avec le temps, elles peuvent fusionner avec le corail pour devenir partie intégrante du paysage récifal.
3. **Diversité biologique** : Les micro-environnements créés par les pierres vivantes offrent refuges et ressources alimentaires pour un large éventail d’organismes, augmentant la diversité biologique de l’aquarium.
4. **Esthétique** : Les pierres vivantes apportent un aspect naturel et sauvage à l’aquarium, en plus de favoriser le développement de coraux et d’algues qui enrichissent le visuel.
Pour qu’une pierre soit considérée comme « vivante », elle doit être colonisée par tous ces organismes utiles. Cette colonisation se produit naturellement lorsqu’une pierre est immergée dans un écosystème récifal, mais elle peut également être accélérée par l’introduction de pierres déjà colonisées dans un nouvel aquarium.
Il est important de noter que la collecte de pierres vivantes dans les récifs naturels peut être néfaste pour les écosystèmes marins. C’est pourquoi l’industrie de l’aquariophilie se tourne de plus en plus vers des alternatives durables, comme les pierres vivantes d’élevage ou les roches artificielles qui peuvent devenir « vivantes » au fil du temps lorsqu’elles sont placées dans un environnement aquatique riche et sain.
