Le phytoplancton est un terme utilisé en aquariophilie et en biologie marine pour désigner les organismes photosynthétiques microscopiques qui flottent près de la surface des plans d’eau, qu’il s’agisse de l’océan, d’une mer, d’un lac ou d’un aquarium. Imagine une sorte de « plantes minuscules » qui peuvent dériver avec les courants.
Semblable aux plantes terrestres, le phytoplancton produit de l’oxygène et sert de nourriture de base dans la chaîne alimentaire aquatique. Il comprend principalement divers types d’algues unicellulaires, comme les diatomées et les dinoflagellés. Ces organismes utilisent la lumière du soleil pour fabriquer leur propre nourriture via un processus appelé photosynthèse.
Dans un aquarium, le phytoplancton est important car il contribue à recréer un écosystème proche de celui que l’on trouve dans la nature, offrant une source de nourriture pour les petits animaux aquatiques tels que le zooplancton, et peut aussi aider à garder leau propre en absorbant les nutriments excédentaires qui pourraient autrement encourager la croissance indésirable d’algues filamenteuses. De plus, il est particulièrement essentiel dans les aquariums d’eau de mer récifaux, où il peut nourrir directement une variété de coraux et d’invertébrés filtreurs.