L’opercule, en aquariophilie, réfère à une sorte de « couvercle » mobile situé de chaque côté de la tête de certains poissons, tels que les poissons d’eau douce et les poissons d’eau salée à nageoires rayonnées, tels que les carpes et les cichlidés. Cette structure osseuse ou cartilagineuse sert principalement à protéger les branchies délicates du poisson, tout en régulant le flux d’eau à travers elles pour la respiration.
Lorsqu’un poisson respire, il ouvre et ferme ses opercules de manière rythmique, permettant à l’eau d’entrer par la bouche et de sortir par les fentes de l’opercule. Ce processus assure que l’eau fraîche riche en oxygène passe continuellement sur les branchies pour que le poisson puisse extraire l’oxygène nécessaire à sa survie.
En plus de leur fonction résolument biologique, les opercules peuvent aussi être un moyen par lequel les poissons communiquent, en les fermant brusquement ou en les agitant pour montrer l’agressivité ou d’autres comportements sociaux. En aquariophilie, noter les mouvements des opercules d’un poisson peut aider à évaluer sa santé et son bien-être. Des mouvements anormaux peuvent indiquer des problèmes respiratoires ou des maladies.
