Le maerl est un type de substrat que l’on retrouve au fond des milieux marins peu profonds. Il est composé de fragments de coralline rouge, une variété dalgue calcaire qui se distingue par sa capacité à durcir et à former une croûte calcaire autour de son corps. Cette caractéristique confère au maerl une texture grossière et un aspect souvent rose ou violet, selon l’espèce d’algue coralline présente.
En aquariophilie, le maerl est surtout connu pour être utilisé comme milieu filtrant naturel ou comme substrat pour les aquariums marins, car il aide à maintenir un pH stable et fournit une surface importante pour la colonisation des bactéries utiles à la filtration biologique de l’eau. Sa composition minérale peut également fournir des oligo-éléments bénéfiques pour la vie marine dans l’aquarium.
Il est important de noter que, bien que le maerl soit précieux pour l’aquariophilie, il est également un écosystème important dans la nature. Les bancs de maerl offrent un habitat pour une grande diversité de vie marine, notamment des poissons, des crustacés, et d’autres organismes. Cependant, les habitats de maerl sont menacés par diverses activités humaines, notamment le dragage et la pollution. Ainsi, dans certaines régions, le prélèvement de maerl pour l’aquariophilie ou tout autre usage peut être réglementé ou interdit afin de protéger ces précieux écosystèmes.
