Les coraux mous, souvent connus sous leur nom scientifique « Alcyonacea », sont un type de corail que l’on trouve dans les récifs coralliens et les océans à travers le monde. Contrairement aux coraux durs, qui sont célèbres pour construire les structures calcaires des récifs coralliens, les coraux mous ne produisent pas de squelette en carbonate de calcium massif.
Ils sont constitués de polypes souples et souvent colorés, qui sont des petits organismes vivants avec une ouverture entourée de tentacules. Ces tentacules permettent au corail mou de capturer de petites particules de nourriture et de plancton qui passent dans l’eau. Leur structure flexible est soutenue par de petites spicules calcaires ou des fibres protéiniques connues sous le nom de gorgonine, ce qui leur donne la capacité de se balancer avec les courants, donnant l’impression d’un jardin sous-marin ondulant.
Dans le monde de l’aquariophilie, les coraux mous sont prisés pour leur beauté et leur diversité de couleurs. Ils sont souvent considérés comme une option plus simple à maintenir que les coraux durs, car ils requièrent généralement moins de lumière intense et de niveaux de calcium élevés. Certaines espèces de coraux mous populaires incluent les éponges d’encornet, les polypes pulsants et les coraux champignons. Ces organismes jouent un rôle important dans l’écosystème des récifs car ils fournissent de la nourriture et un habitat à de nombreuses autres créatures marines.
