Le commensalisme est un type de relation biologique entre deux organismes vivants où l’un des participants, appelé « commensal », tire un bénéfice de cette association tandis que l’autre, l’hôte, n’est ni aidé ni endommagé de manière significative. Ce terme vient du latin « cum mensa », qui signifie « partager une table », soit partager la nourriture sans pour autant affecter l’autre convive.
Par exemple, dans le monde de l’aquariophilie, un petit poisson comme le gobie ou une crevette peut vivre sur un plus gros poisson ou dans une structure de corail, se nourrissant de restes de nourriture ou de parasites sans impacter négativement son hôte. Le commensal trouve dans cette relation un abri et une source de nourriture tandis que l’hôte ne perçoit aucun avantage ni désavantage direct.
Le commensalisme est donc différent du parasitisme, où l’un des organismes est nuisible à l’autre, et du mutualisme, où les deux organismes bénéficient de la relation.
