Le benthos désigne l’ensemble des organismes qui vivent en contact étroit avec le fond des milieux aquatiques, qu’ils soient océans, mers, lacs ou cours d’eau. Ces organismes peuvent être très variés, allant de minuscules bactéries jusqu’à des animaux de plus grande taille comme les étoiles de mer, les crabes, les coraux ou certains poissons qui se déplacent sur ou dans le substrat du fond.
Il y a deux grandes catégories dans le benthos :
1. Le benthos sessile, qui regroupe des créatures fixées à un support et qui ne bougent pas de leur emplacement, comme les moules, les barnacles ou encore certains types de coraux.
2. Le benthos mobile, qui se compose d’animaux capables de se déplacer sur le fond, à la recherche de nourriture ou d’un partenaire, tels que les étoiles de mer, les holothuries (concombres de mer) et de nombreux invertébrés, comme les vers et les crustacés.
Le benthos joue un rôle crucial dans l’écosystème aquatique, car ces organismes participent à des processus comme la décomposition de matière organique, la filtration de l’eau, et servent de nourriture pour d’autres espèces. Ils contribuent aussi à la structure et à la stabilité des habitats du fond, ce qui est essentiel pour la biodiversité sous-marine. En aquariophilie, simuler un benthos sain est crucial pour maintenir un environnement équilibré et prospère pour les espèces aquatiques.
