L’axolotl (Ambystoma mexicanum) est une créature aquatique fascinante, connue pour son apparence énigmatique et ses capacités de régénération remarquables. Originaire des lacs et canaux de Mexico, cette espèce est en fait un urodèle qui ne subit pas la métamorphose complète typique des amphibiens et reste à l’état larvaire toute sa vie, dans un processus appelé néoténie.
Pour beaucoup, l’axolotl est connu pour son sourire permanent et ses branchies externes ressemblant à des plumes qui sortent de sa tête, lui donnant une allure à la fois étrange et attachante. Ces branchies lui permettent de respirer dans l’eau, bien qu’il possède aussi des poumons pour respirer hors de l’eau si nécessaire.
L’aquariophilie moderne le considère comme un animal de compagnie recherché pour son originalité et sa facilité de soin en captivité, à condition que son environnement aquatique soit bien entretenu avec une eau fraîche et propre, et une température plutôt fraîche, évitant la chaleur qui pourrait le forcer à se métamorphoser, ce qui est rare et souvent nuisible à sa santé.
L’axolotl a aussi une importance scientifique pour sa capacité à régénérer des parties du corps comme des membres, sa queue et même des portions de son cerveau, ce qui en fait un sujet d’étude précieux pour la recherche sur la régénération des tissus chez l’homme. Malheureusement, en raison de la pollution, de la perte d’habitat et d’autres menaces environnementales, l’axolotl sauvage est aujourd’hui classé comme espèce en danger d’extinction.
